Honoré de Balzac (1799-1850) está considerado como el máximo exponente de la novela realista francesa, pero pocos de sus lectores recuerdan hoy que en su juventud se entregó a alocadas fantasías románticas, donde los elementos sobrenaturales, los episodios terroríficos y las atmósferas góricas eran los verdaderos protagonistas.
Publicada por primera vez en 1822, El hechicero es una obra temprana del autor, claramente inspirada en el clásico de las letras inglesas Melmoth el Errabundo, de Charles Robert Maturin. Su protagonista, Béringhled, es una especie de Fausto moderno, una extraña criatura inmortal que se alimenta de la energía vital de los mortales y que recorren el mundo en los duros tiempos en que Napoleón Bonaparte realiza sus campañas militares por Europa y África. Ese ser sobrenatural, a quien todos conocen como el Centenario, se convierte en una sombra de maldad que acecha la felicidad de un joven y valiente general y su prometida.
Aunque Balzac renegó en su madurez de sus escritos juveniles -que reconocía haber publicado por meras cuestiones económicas-, El hechicero no ha perdido su fuerza original ni el ímpetu del más puro folletín decimonónico, y supone un documento excepcional para conocer los inicios literarios de uno de los más grandes creadores del siglo pasado. Esta nueva traducción incorpora, por primera vez en nuestro idioma, pasajes que el propio Balzac había suprimido en una posterior reedición de la obra.

La prima Bette (1846), una de las últimas grandes novelas de Balzac, encierra en el marco de un “documentado y estremecedor estudio de las costumbres parisinas” la crónica vertiginosa de una crisis familiar. En primer término, el barón Hulot, extraviado en sus amoríos con la pérfida madame Marneffe, por cuya causa “ha dejado de ser un hombre y se ha convertido en un mero temperamento”, atrayendo hacia sí y los suyos el deshonor y la ruina; al fondo, en la sombra, la prima Bette, la pariente pobre, “una de esas existencias anónimas, entomológicas” que pasa por ser el ángel tutelar de la familia cuando en realidad, consumida de resentimiento, trama su destrucción. Y por encima de ellos, por encima de todo, París: un París babilónico, devoto del becerro de oro, por cuyos laberintos financieros y pasionales andan codo con codo el boato y la miseria, la esposa y la amante, la alta política y el submundo del hampa. “Balzac nunca ha escrito –dijo André Maurois- nada más atroz ni más bello.”

Honoré de Balzac, el padre de la novela
realista, no pudo resistir a la atracción de lo fantástico
y en varias etapas de su vida el autor de La Comedia humana rindió
tributo al género del misterio y lo sobrenatural. Bajo el título
de Melmoth reconciliado -homenaje de Balzac a Ch.
R. Mathurin, autor de la consagración y cumbre de la novela
gótica Melmoth el errabundo-
se recogen «La obra maestra desconocida», con
el tema de la pintura como eje de lo fantástico; «El
elixir de larga vida», una nueva versión de la historia
de Don Juan y sus infiernos; «La posada roja»
y «Jesucristo en Flandes», dos muestras más
del Balzac visionario.

Dado por muerto durante una de las batallas napoleónicas,
el coronel Chabert se abrirá paso entre una macabra
masa de cadáveres de compañeros y de caballos para salir
de la tierra donde ha quedado sepultado. Como Agamenón cuando vuelve
de Troya, como Ulises cuando regresa a Ítaca, Chabert reaparece en París
y se encuentra con su esposa casada de nuevo, con su palacete demolido
e incluso con su calle bautizada con otro nombre: su lucha por recuperar
su identidad en un mundo en el que él, el coronel Chabert,
un héroe de las guerras napoleónicas, ya no existe, tropezará
con las argucias de una mujer sin corazón, que no tiene ningún
interés en verle recuperar su puesto en la sociedad ni sus bienes.
El relato de Balzac, que subió a los escenarios nada más
publicarse, ha tenido fortuna en las tablas y en las pantallas: la película
más reciente, dirigida por Yves Angelo, ha sido interpretada por
Gérard Depardieu.

AUSTRAL 70 AÑOS

Na miserenta pousada parisina da señora Vauquer conviven personaxes como o estudante Rastignac, o expresidiario Vautrin e o vello Tío Goriot, un home arruinado pola súa paixón paterna cara a unhas fillas pouco agradecidas. Unha novela que se desenvolve nun París menesteroso e popular.